除了宇宙之外的那种元
我不想说元宇宙，但我挺想说说元。元宇宙是时髦的词，但元不是，元和道一样，是一个哲学词汇，也是一个古老的词，一个古老的哲学词汇尚未运用在商业宣传中时候，它往往更能体现一些独特的东西。
今天我们翻译为元的，是 meta，但 meta 作为一个合成词的前缀，在很多年前就已经有了，例如元编程 (meta-programming)，元数据（meta-data），元游戏，元小说等等。
大体上，元有两种含义，一种是关于自身的指代，一种对自身的递归的延展，例如，如果我们用前一种含义来解释「元游戏」，那么一个这样的游戏就可以被看作是「元游戏」：这个游戏的内容就是你创建一家虚拟的游戏公司，并这家公司里去开发新的游戏，这个游戏可能叫游戏大亨，或者游戏公司之星，与此同时，你可能还能超越这个游戏本身提供的功能来进行游戏，俗称为「场外」。
如果按照后者的定义，那么则是在一个游戏中，你可以做出N个游戏。
听上去这样的游戏好像不可思议，但其实已经很多了，并且衍生出了不同的模式，举例来说，我的世界是一个游戏，你在里面可以生存和建造，这是游戏开发者设定的玩法，但是你也可以创建一些规则，并在此基础上开发新的玩法，例如探险，角色扮演，大逃杀等等，这些游戏还是在我的世界的大框架下，但却是全新的，甚至可以说是完全不同的游戏。
如果能理解当我们在说元的时候，在说些什么，那么就会发现，这是最有意思的字之一，它的有趣之处在于，它代表了一种更接近本质的东西，与此同时，又能派生出无穷无尽的可能性。
顺便一提，无论从前一个定义，还是从后一个定义，元宇宙都很难说得通，因为我们连这个宇宙都远没搞明白。
就我观察而言，元和开放息息相关，任何系统首先要开放足够的可能性，才能赋予更多人再造它的能力，与此同时，这种开放也需能够完备和自洽，在此基础上，才可能具备元的特性。
开放，完备，自洽，我不知道有没有人提到过类似说法，但在我看来，这是产品中融入元特性的三个必要因素。
Salesforce 在某种程度上，算是 Saas 产品中最具备元特性的，其本身的功能虽然也很精湛，但若没有 2005 年开放的 AppExchange，以及随后推出的 Apex，Salesforce 大概率只能是一家平平无奇的CRM公司。Salesforce通过这几项措施，让自己从一个明确的CRM工具，变成了一个几乎无所不能的怪物。它的开放（甚至包括一套专门设计的编程语言），结合用户使用的需求，在成千上万开发者的巧思下，变成了无数个更小的Saas产品，这些小的Saas产品离开Salesforce几乎无法发挥作用，但聚合在一起，则组成了任何单一 CRM 难以望其项背的存在。
这样的例子或许大了一点，几个月前我朋友推荐我了一个小工具，说是神器，我看了一下，发现这恰好是一个很精巧的，但具备元特性的产品。这个产品叫做 PopClip，本质上只是一个“滑词”工具，就是你点下鼠标左键，然后滑动一段距离，选中一段文字，此时这个工具就会跳出来，去提供一些例如翻译，收藏之类的功能让你选择。
这样的工具其实不少，同质化也挺严重，但它的聪明之处在于，它将“划词之后的操作”开放了出来，允许开发者开发自己的功能，并可以发布出来，让更多人直接导入使用，这样一来，它就从仅有几项功能的划词工具变成了一个可以实现几百个功能，满足各种需求的元工具，即便是很冷门的需求，也可以实现，例如，划词之后自动编码，划词之后自动发邮件，划词之后转化格式，划词之后统计字数等等等等。
PopClip 在过去的几年中售价一直在涨，但使用者众，其开发者也仅仅凭借这一款工具就获得了财务自由，与其说是开发者一人之力，不如说是他巧妙的提供了一种方式，使得许多优秀的人一起参与其中，为其添砖加瓦，最终获得了丰厚的回报。
平台自然是很大的生意，但单纯的平台，却和元关系不大，元本身一定有个东西，有个较为具体的需求，然后在此处延伸，传递，衍生。
此处我再举另外一个例子，在过去的数年里，「捏脸」都时不时会火一下，几乎所有捏脸服务的提供者，都是预设了丰富的组件，然后交给大家捏，凭借精美的设计，齐全的组件，许多捏脸产品都能大火一阵儿，但也就只能火那么一阵儿，因为再精美的设计，再丰富的组件，也会很快审美疲劳。
日本一家公司做了一个创新，他们对「捏」进行标准化，同时开放出这个能力，从而让任何设计师，漫画家，画手，都能自己去画自己喜欢的组件，并形成一个按照自己风格来捏脸的产品，从而把「一套捏脸」变成了成千上万套捏脸
因此这个名为 Picrew 的捏脸产品有了比绝大多数捏脸产品长的多的生命力，其流量至今仍然不衰。在国内，类似的产品捏咔也保持了长期的火热。这样的捏脸产品，我称之为「元捏脸」。
我个人认为，元这个字后面，几乎可以加任何东西，但绝大多数时候，后面加的东西是越小越好，而非越大越好。
在被元宇宙包围的今天，我忽然觉得，人类在面对人性的时候有多么容易顺从谦卑，在面对自然的时候就有多么容易狂妄不羁，至于这是好事还是坏事，我也说不清。
