我不想说元宇宙,但我挺想说说元。元宇宙是时髦的词,但元不是,元和道一样,是一个哲学词汇,也是一个古老的词,一个古老的哲学词汇尚未运用在商业宣传中时候,它往往更能体现一些独特的东西。

今天我们翻译为元的,是 meta,但 meta 作为一个合成词的前缀,在很多年前就已经有了,例如元编程 (meta-programming),元数据(meta-data),元游戏,元小说等等。

大体上,元有两种含义,一种是关于自身的指代,一种对自身的递归的延展,例如,如果我们用前一种含义来解释「元游戏」,那么一个这样的游戏就可以被看作是「元游戏」:这个游戏的内容就是你创建一家虚拟的游戏公司,并这家公司里去开发新的游戏,这个游戏可能叫游戏大亨,或者游戏公司之星,与此同时,你可能还能超越这个游戏本身提供的功能来进行游戏,俗称为「场外」。

如果按照后者的定义,那么则是在一个游戏中,你可以做出N个游戏。

听上去这样的游戏好像不可思议,但其实已经很多了,并且衍生出了不同的模式,举例来说,我的世界是一个游戏,你在里面可以生存和建造,这是游戏开发者设定的玩法,但是你也可以创建一些规则,并在此基础上开发新的玩法,例如探险,角色扮演,大逃杀等等,这些游戏还是在我的世界的大框架下,但却是全新的,甚至可以说是完全不同的游戏。

如果能理解当我们在说元的时候,在说些什么,那么就会发现,这是最有意思的字之一,它的有趣之处在于,它代表了一种更接近本质的东西,与此同时,又能派生出无穷无尽的可能性。

顺便一提,无论从前一个定义,还是从后一个定义,元宇宙都很难说得通,因为我们连这个宇宙都远没搞明白。

就我观察而言,元和开放息息相关,任何系统首先要开放足够的可能性,才能赋予更多人再造它的能力,与此同时,这种开放也需能够完备和自洽,在此基础上,才可能具备元的特性。

开放,完备,自洽,我不知道有没有人提到过类似说法,但在我看来,这是产品中融入元特性的三个必要因素。

Salesforce 在某种程度上,算是 Saas 产品中最具备元特性的,其本身的功能虽然也很精湛,但若没有 2005 年开放的 AppExchange,以及随后推出的 Apex,Salesforce 大概率只能是一家平平无奇的CRM公司。Salesforce通过这几项措施,让自己从一个明确的CRM工具,变成了一个几乎无所不能的怪物。它的开放(甚至包括一套专门设计的编程语言),结合用户使用的需求,在成千上万开发者的巧思下,变成了无数个更小的Saas产品,这些小的Saas产品离开Salesforce几乎无法发挥作用,但聚合在一起,则组成了任何单一 CRM 难以望其项背的存在。

这样的例子或许大了一点,几个月前我朋友推荐我了一个小工具,说是神器,我看了一下,发现这恰好是一个很精巧的,但具备元特性的产品。这个产品叫做 PopClip,本质上只是一个“滑词”工具,就是你点下鼠标左键,然后滑动一段距离,选中一段文字,此时这个工具就会跳出来,去提供一些例如翻译,收藏之类的功能让你选择。

这样的工具其实不少,同质化也挺严重,但它的聪明之处在于,它将“划词之后的操作”开放了出来,允许开发者开发自己的功能,并可以发布出来,让更多人直接导入使用,这样一来,它就从仅有几项功能的划词工具变成了一个可以实现几百个功能,满足各种需求的元工具,即便是很冷门的需求,也可以实现,例如,划词之后自动编码,划词之后自动发邮件,划词之后转化格式,划词之后统计字数等等等等。

popclip

PopClip 在过去的几年中售价一直在涨,但使用者众,其开发者也仅仅凭借这一款工具就获得了财务自由,与其说是开发者一人之力,不如说是他巧妙的提供了一种方式,使得许多优秀的人一起参与其中,为其添砖加瓦,最终获得了丰厚的回报。

平台自然是很大的生意,但单纯的平台,却和元关系不大,元本身一定有个东西,有个较为具体的需求,然后在此处延伸,传递,衍生。

此处我再举另外一个例子,在过去的数年里,「捏脸」都时不时会火一下,几乎所有捏脸服务的提供者,都是预设了丰富的组件,然后交给大家捏,凭借精美的设计,齐全的组件,许多捏脸产品都能大火一阵儿,但也就只能火那么一阵儿,因为再精美的设计,再丰富的组件,也会很快审美疲劳。

日本一家公司做了一个创新,他们对「捏」进行标准化,同时开放出这个能力,从而让任何设计师,漫画家,画手,都能自己去画自己喜欢的组件,并形成一个按照自己风格来捏脸的产品,从而把「一套捏脸」变成了成千上万套捏脸

 

因此这个名为 Picrew 的捏脸产品有了比绝大多数捏脸产品长的多的生命力,其流量至今仍然不衰。在国内,类似的产品捏咔也保持了长期的火热。这样的捏脸产品,我称之为「元捏脸」。

我个人认为,元这个字后面,几乎可以加任何东西,但绝大多数时候,后面加的东西是越小越好,而非越大越好。

在被元宇宙包围的今天,我忽然觉得,人类在面对人性的时候有多么容易顺从谦卑,在面对自然的时候就有多么容易狂妄不羁,至于这是好事还是坏事,我也说不清。


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